「クラウドサービス」「クラウドコンピューティング」という言葉を、ニュースやテレビCMでよく耳にしますよね。ITパスポート試験でも頻繁に出てくるこの言葉ですが、「なんだか難しそう…」と感じていませんか？
安心してください。この記事では、クラウドの仕組みを徹底的に分かりやすく解説します。この記事を読み終える頃には、あなたはクラウドを「なんとなく」ではなく、「きちんと」理解できているはずです。
なぜクラウドがIT社会の「当たり前」になったのか？
クラウドとは、一言で言うと「インターネットを通じて利用できる、様々なサービス」のことです。
これまでのITサービスは、パソコンにソフトウェアをインストールしたり、自分の会社にサーバーを設置したりする必要がありました。これを「オンプレミス」と呼びます。
オンプレミスは、初期費用が非常に高くなる上に、メンテナンスやセキュリティ対策の手間もかかります。
- オンプレミス（自炊）：自分でキッチンを買い、食材を買い、料理もする。初期費用と手間はかかるが、全て自分の好きにできる。
- クラウド（レストランやレンタルキッチン）：レストランやレンタルキッチンを必要な時に必要なだけ借りて、食事をする。初期費用が不要で、すぐにサービスを利用できる。
クラウドは、この「オンプレミス」の課題を解決しました。インターネットにつながりさえすれば、どこからでもサービスを利用できる上に、初期費用を抑え、運用管理の手間を大幅に削減できるからです。
これにより、IT業界だけでなく、あらゆる業界でクラウドの導入が進みました。
身近なクラウドサービスの例
私たちは、すでにたくさんのクラウドサービスを日常生活で利用しています。
- 動画・音楽配信サービス：YouTube、Netflix、Spotify。これらのサービスは、インターネット上の巨大な倉庫（サーバー）に動画や音楽を保存しています。私たちは、自分のスマホやパソコンに何もダウンロードしなくても、いつでも好きな時にストリーミング再生できます。
- オンラインストレージ：Google Drive、Dropbox、iCloud。写真や文書などのデータをインターネット上の倉庫に預けられます。これにより、パソコンの容量を気にせず、複数の端末から同じデータにアクセスできるようになりました。
- SNS：Facebook、Twitter、Instagram。私たちが投稿した写真やメッセージは、すべてインターネット上のサーバーに保存されています。
これらのサービスは、自分のパソコンに何もインストールしなくても、インターネットに接続するだけで使えますよね。これが「クラウド」の最大のメリットです。
ITパスポートで問われるクラウドの3つの種類
ITパスポート試験では、クラウドサービスを大きく3つの種類に分けて問われることがあります。それぞれの違いをしっかりと理解しておきましょう。
1. SaaS（サース）：完成した料理を提供するレストラン
SaaSは「Software as a Service」の略で、「完成したソフトウェアを、インターネットを通じて利用するサービス」のことです。
- 身近な例：Gmail、Salesforce、Chatworkなど。
- 特徴：サービス提供者が用意したソフトウェアを、インターネット経由で利用するだけ。利用者は、自分でソフトウェアをインストールしたり、サーバーを用意したりする必要はありません。
例えるなら、メニューを選んで食べるだけの「レストラン」です。利用者は、料理（ソフトウェア）がどう作られたかを気にする必要がなく、手軽に利用できます。
2. PaaS（パース）：食材と調理道具を提供するレンタルキッチン
PaaSは「Platform as a Service」の略で、「アプリケーションを開発・実行するためのプラットフォーム（土台）を、インターネットを通じて利用するサービス」のことです。
- 身近な例：Google App Engine、Herokuなど。
- 特徴：開発に必要なOSやデータベース、開発環境などがすべて用意されています。利用者は、インフラ（サーバーなど）を気にせず、プログラミングに集中できます。
例えるなら、食材や調理道具がすべて揃った「レンタルキッチン」です。利用者は、食材と調理道具を使って自分の好きな料理（アプリケーション）を作れます。
3. IaaS（イアース）：キッチンそのものを提供する賃貸物件
IaaSは「Infrastructure as a Service」の略で、「コンピュータのインフラ（サーバー、ストレージ、ネットワーク）を、インターネットを通じて利用するサービス」のことです。
- 身近な例：Amazon Web Services（AWS）のEC2、Google Cloud Platform（GCP）など。
- 特徴：インフラ部分だけを提供し、OSやアプリケーションは利用者が自由に構築できます。
例えるなら、流し台やガスコンロ、冷蔵庫が設置された「賃貸物件」です。利用者は、キッチン（インフラ）を自由に使い、好きな食材（OSやアプリケーション）を持ち込んで料理（サービス）を作れます。
まとめ：ITパスポートの学習でクラウドは欠かせない
クラウドは、私たちの生活だけでなく、ビジネスのあり方を大きく変えました。
ITパスポートの試験でも、SaaS、PaaS、IaaSのそれぞれの特徴や違いは、頻繁に問われる重要ポイントです。
このブログの「ITの超基礎を学ぶ」カテゴリで、IT社会の「当たり前」を楽しく学んでいきましょう。
